La baia di San Diego ospita una delle popolazioni più dense di tursiopi del Pacifico tutto l'anno in California: i biologi marini stimano che oltre 450 individui pattuglino i diciotto miglia quadrate della baia.
La geometria chiusa del porto incanala correnti di risalita ricche di acciughe e calamari, creando corridoi di alimentazione prevedibili che i delfini attraversano due volte al giorno. I mesi invernali aggiungono le balene grigie all'elenco; circa 20.000 esemplari migrano oltre Point Loma ogni anno tra dicembre e aprile, effettuando occasionali deviazioni nei canali più profondi della baia.
L'architettura navale condivide la via navigabile. Il ponte di volo dismesso della USS Midway si eleva per settanta piedi sopra il Tidelands Park, proiettando un'ombra geometrica sui moli di partenza a Quivira Basin. Il Coronado Bridge con i suoi 200 piedi di altezza si staglia in alto, i suoi piloni in acciaio blu segnano il passaggio più stretto della baia. Le rotte delle crociere si intrecciano tra i cacciatorpediniere della Marina attivi ormeggiati alla 32nd Street e i terminal container che impilano i box Maersk alti cinque unità. I delfini riemergono tra le scie delle navi, apparentemente indifferenti al balletto industriale.
Le normative sulla protezione dei mammiferi marini regolano ogni partenza. Le linee guida federali impongono distanze di sicurezza di 100 iarde; i capitani spengono i motori quando i delfini si avvicinano volontariamente. I naturalisti a bordo delle imbarcazioni commerciali registrano le coordinate degli avvistamenti per il database dei cetacei della NOAA, contribuendo a studi longitudinali che tracciano la migrazione dei branchi e i tassi di sopravvivenza dei piccoli. Lo status della baia come Rifugio Nazionale della Fauna Selvatica dal 1999 limita la velocità delle imbarcazioni nei letti di zostera bassi dove gli squali leopardo si riproducono e le razze pastinaca si nutrono.
La visibilità ottimale si verifica durante le maree calanti mattutine, quando l'abbagliamento è basso e il moto ondoso diminuisce. I venti da ovest pomeridiani increspano la baia esterna vicino alla base dei sottomarini, sebbene i delfini frequentino quelle zone indipendentemente. Gli operatori turistici in partenza da Quivira Road mantengono il contatto radio, condividendo coordinate in tempo reale quando i branchi emergono. Gli avvistamenti raggiungono il picco tra le dieci e le due, allineandosi con gli scambi di marea che concentrano il pesce esca. La confluenza di traffico commerciale, operazioni militari e habitat marino protetto crea uno spettacolo di osservazione senza eguali lungo la costa urbana della California.
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